慢性疲労症候群(ME/CFS)とは｜ただの疲れとの違いと受診の目安

「もっとゆっくり休めば治る」「気合いで乗り越えられる」——そう言い聞かせながら、気づけば何ヶ月、何年も経っていた。それでも疲れは消えず、以前のようには動けない。検査を受けても「異常なし」と言われ、家族にも「怠け」と思われているのではないかと不安になる。そんな経験をされている方に、まず伝えたいことがあります。

あなたの疲れは、意志の問題でも気のせいでもありません。慢性疲労症候群（ME/CFS）は、WHO（世界保健機関）が神経系疾患として正式に分類し、日本でも指定難病として認定されている疾患です。「ただの疲れやすい体質」とは根本的に異なる、免疫・自律神経・エネルギー代謝が複雑に絡み合った状態であることが、近年の研究で少しずつ解明されてきています。

この記事では、ME/CFSとは何か、どんな症状が現れるのか、受診の目安はどこか、そして今日から自宅でできることについて、わかりやすく整理してお届けします。京都・出町柳でも、こうした「病院で改善が難しい難治性の不調」を抱えてご相談に来られる方がいらっしゃいます。正確な情報が少しでもお役に立てれば幸いです。

「休んでも回復しない」——その疲れはいつもの疲れとは違う

ME/CFSを抱える方が最もよく口にするのが、「何時間寝ても、疲れが取れない」という言葉です。一般的な疲れは睡眠や休息で翌朝には回復しますが、ME/CFSでは目覚めた瞬間から重さがある、という状態が毎日続きます。仕事を休んで一日寝ていても回復しない、入浴するだけで翌日寝込む、という経験をされる方も少なくありません。

代表的な症状を整理すると、次のようなものがあります。

• 強い倦怠感：以前の日常生活が送れなくなるほどの疲労感が6ヶ月以上続く。休息で改善しない点が特徴。
• 労作後倦怠感（PEM）：ちょっとした活動のあと、24〜48時間後に症状が大きく悪化する。ME/CFSの最大の特徴。
• 熟眠困難：長く眠っても「休んだ気がしない」状態が続く。眠りが浅く、夜中に何度も目が覚める方も多い。
• ブレインフォグ：頭にもやがかかったような状態で、集中力・記憶・言葉が出にくくなる。「霧の中にいるよう」と表現される。
• 起立不耐：立ち上がるとめまいや動悸が起き、横になると楽になる。長時間の立位が難しくなる。

これらの症状は一見バラバラに見えますが、ひとつの状態から連鎖して起きていることが多いと考えられています。なかでも「労作後倦怠感（Post-Exertional Malaise: PEM）」はME/CFSの最大の特徴であり、「もう少し頑張れば良くなるはず」と無理を重ねると、翌日以降に大きなクラッシュ（急激な悪化）が起きやすくなります。また、症状の波があるため、「良い日」が続くと「もう治った」と感じてしまい、そこで無理をしてまた悪化する——というパターンを繰り返す方も多くいらっしゃいます。

京都市内でも、「デスクワーク後に急に動けなくなった」「自転車通勤のあとに翌日は寝込んでしまう」という形で初めて気づく方がいます。出町柳周辺では研究者や学生など知的労働が多い方も多く、「気力でカバーしてきたが限界を迎えた」というご相談が増えています。

慢性疲労症候群（ME/CFS）とは何か——しくみとメカニズム

慢性疲労症候群（Myalgic Encephalomyelitis / Chronic Fatigue Syndrome: ME/CFS）は、かつて「怠け病」と誤解されることが多かった疾患です。しかし現在では、WHO（世界保健機関）がG93.3「神経学的疾患」として正式に分類し、日本でも2015年に指定難病（疾患番号365）として認定されています。決して珍しい疾患ではなく、国内には推計で数万人以上の患者がいると考えられています。

名称の「ME」（Myalgic Encephalomyelitis）は「筋肉の痛みを伴う脳脊髄炎」、「CFS」（Chronic Fatigue Syndrome）は「慢性疲労症候群」を意味します。筋肉・脳・神経系が複合的に関与する疾患と理解されており、「精神疾患」とは明確に区別されています。

診断は現在、世界的に「IOM（米国医学院）2015年基準」が多く参照されています。以下の3つすべてが6ヶ月以上続くことが条件です。

• 以前の活動量を著しく下回る倦怠感（休息で改善しない）
• 労作後倦怠感（PEM）：活動後に症状が大きく悪化する
• 熟眠困難（睡眠を取っても回復感がない）

さらに④認知機能障害（ブレインフォグ）または起立不耐のいずれかが伴うことも必要とされています。大切なのは、これらが「弱さ」の表れではなく、体の調節システムに何らかの異常が起きているサインである、という点です。「気持ちが弱い」からではなく、「免疫・神経・エネルギー代謝のシステムが何らかの理由でうまく機能していない」と理解するほうが正確です。

また、ME/CFSは「重症度」に幅があります。仕事には行けるが週末は寝て終わる軽〜中等症の方から、起き上がることもできない重症の方まで、状態は人によって大きく異なります。一日のうちで変動することも多く、「午前中は動けても午後は寝込む」「良い日があっても翌日は必ず悪化する」というパターンを持つ方が多く、周囲からの理解が得られにくいのが現状です。

原因は「疲れる場所」だけではない——多因子モデルで考える

ME/CFSはなぜ起きるのでしょうか。残念ながら、現時点では「これが唯一の原因」という答えは見つかっていません。しかし研究からは、複数の要因が重なることで発症・持続するという「多因子モデル」が有力視されています。一ヶ所を治せば解決する、というものではなく、複数のシステムが同時に機能しにくくなっている状態と理解するのが現在の主流です。

よく見られるきっかけ（トリガー）は、ウイルスなどの感染症です。インフルエンザや伝染性単核球症（EBウイルス感染症）のあとに発症するケースが昔から知られており、近年では新型コロナウイルス感染後（コロナ後遺症）の一形態としても世界的に注目されています。ただし、感染がME/CFSを「直接引き起こす」のではなく、もともとある免疫・神経系の調節のしにくさが、感染というストレスをきっかけとして表面に出てくる、という見方が現在は主流です。

関与が指摘される主な要因を整理すると、次のようになります。

• 免疫系の慢性的な過剰反応：炎症性サイトカインの異常分泌が続き、慢性的な「低グレード炎症」が起きている
• 自律神経（交感・副交感）のバランス乱れ：心拍・血圧・消化など全身の調節が不安定になる
• 腸内環境の変化：腸内細菌叢の多様性が低下し、腸脳軸を通じて脳・自律神経に影響を与える
• ミトコンドリア機能の低下：細胞レベルでのATP（エネルギー通貨）産生が障害され、エネルギーが慢性的に不足する
• 中枢神経の感作：脳が疲労・痛みのシグナルを過剰に増幅してしまう「中枢感作」の状態

これらはそれぞれが独立しているのではなく、互いに影響し合って「疲れやすい状態」を維持してしまうと考えられています。腸内環境が乱れると免疫が過剰反応し、それが自律神経を乱し、ミトコンドリアのエネルギー産生に影響する——という連鎖です。「なぜ自分はこんなに疲れるのか分からない」まま過ごすことは、焦りやストレスをさらに加えて症状を悪化させることがあります。原因の全体像をある程度知るだけで、「これは自分のせいではない」という安心感につながり、回復の方向性が見えやすくなります。

研究でわかっていること——「気のせい」ではない生物学的な証拠

近年の研究によって、ME/CFSが単なる精神的な問題ではないことが、生物学的なデータからも裏付けられるようになっています。これまで「原因不明」とされてきたこの疾患に、ようやく科学の光が当たってきています。

特に注目されているのが、ミトコンドリアの機能異常です。2025年に発表されたレビュー研究では、ME/CFS患者の細胞においてミトコンドリアによるATP（エネルギー通貨）の産生効率が著しく低下していること、また酸化ストレスが慢性的に増大していることが確認されています[1]。これは「意志が弱いから疲れる」のではなく、「細胞レベルでエネルギーを十分に作れない状態になっている」ことを示す重要な知見です。ミトコンドリアが正常に機能しないと、少し動いただけでエネルギーが枯渇してしまい、翌日以降の回復にも大きく影響します。これがPEM（労作後倦怠感）の細胞レベルでのメカニズムと関連していると考えられています。

また、コロナ後遺症とME/CFSの関係に関する研究も急速に増えています。2022年に発表されたコロナ後遺症患者を対象とした研究では、国際的なME/CFS診断基準（IOM基準）を満たす状態が患者の一定割合に見られたと報告されています[2]。ME/CFSは決してまれな疾患ではなく、ウイルス感染を契機に誰にでも生じ得るという認識が国際的に広まっています。

免疫系の異常についても研究が進んでいます。ME/CFS患者では、炎症性サイトカイン（免疫シグナル物質）のパターンが健常者と異なることが複数の研究で示されており、「慢性的な低グレード炎症」が症状の維持に関与している可能性が指摘されています。また、自然免疫細胞（NK細胞）の機能低下も報告されており、ウイルスや細菌への防御力が低下しやすい状態になっていると考えられています。

ただし、現時点では診断に使える確立されたバイオマーカー（血液検査の値など）はありません。そのため「他の疾患を除外した上で、症状のパターンから診断する」という慎重なアプローチが必要です。「今日から飲めば治る薬」もまだ存在しないのが現状ですが、研究は着実に進んでいます。だからこそ、日々の生活をどう調整するかが、現在できる中で最も重要なアプローチとなっています。

なぜ良くなったと思ったら戻るのか——ME/CFSの悪循環

ME/CFSで特に難しいのが、「症状が波を繰り返す」ことです。少し調子が良くなると活動量を増やし、そのあとに急激に悪化（クラッシュ）する——このパターンを多くの方が繰り返しています。「あのとき無理しなければよかった」という後悔と、「休んでばかりもいられない」というジレンマが、心身の両方を消耗させます。

この背景にあるのが、「エネルギー・エンベロープ（エネルギーの許容範囲）」という考え方です。ME/CFSでは、その日に使えるエネルギーの上限が健常者よりも低く設定されています。この上限を超えた活動をすると、体が「緊急状態」に入り、ミトコンドリアへの負荷が増して翌日以降の回復に大きく影響する、と考えられています。

悪循環の構造をわかりやすく整理すると、このようになります。まず「少し回復した」と感じて活動量を増やします。そのあとPEM（労作後倦怠感）が起き、大きく悪化します。長期間休んで、またある程度回復します。そこで「回復した」と思って活動量を増やし、また悪化する——このサイクルが繰り返されることで、全体的な体力・機能の底上げが進みにくくなってしまいます。

医療や療養の現場では、この悪循環を断ち切るために「ペーシング（Pacing）」と呼ばれるアプローチが重視されています。ペーシングとは「症状が悪化しない範囲に活動量をあらかじめ抑え、エネルギー残量を一定以上に保つ」という考え方です。「頑張る」のではなく「一定量を守る」ことで、クラッシュの頻度を下げていくことを目指します。重要なのは、「元気に感じる日こそ無理をしない」という点で、これが多くの方にとって最も難しい取り組みとなっています。

自宅でできるセルフケア——ペーシングと3つの土台を整える

ME/CFSのセルフケアの基本は「無理をしない」という消極的なものではありません。「自分のエネルギー残量を把握し、意識的にコントロールする」という積極的な関わり方です。以下に、今日から実践できる3つの柱を紹介します。

① ペーシング（活動量の管理）
元気に感じる日でも、活動量を意識的に70〜80%程度に留める習慣をつけましょう。「もう少しできそう」と感じる手前で止めることが大切です。一日の活動量・症状の強さ・睡眠時間を手帳やスマートフォンのアプリに記録すると、自分のエネルギーの波のパターンが見えてきます。「良い日」と「悪い日」のパターンが分かると、翌日の予定を立てやすくなります。

② 睡眠の質を整える
ME/CFSでは睡眠時間を長くしても「休んだ感覚」が得られにくいという特徴があります。重要なのは「量より質」を意識することです。毎日同じ時刻に起床する（休日も含む）、就寝1時間前からスマートフォン・テレビの画面を見ない、寝室を涼しく暗くする、といった基本的な睡眠衛生の改善が、症状の安定に寄与することが多いです。カフェインを含む飲み物は午後2時以降は控えることも効果的です。

③ 自律神経への負担を減らす
精神的なストレスもエネルギーを消費します。「やらなければならないこと」を紙に書き出し、優先順位をつけて「今日はこれだけ」と決める習慣が助けになります。深呼吸（鼻から4秒吸って、7秒止めて、口から8秒ゆっくり吐く「4-7-8呼吸法」など）は、副交感神経を活性化して自律神経のバランスを整える助けになります。無理のない範囲でのぬるめの入浴も、体の緊張をゆるめるのに役立ちます。

なお、以前は活動量を段階的に増やす「グレーデッド・エクササイズ・セラピー（GET）」が推奨されていましたが、PEMを悪化させるリスクが指摘されるようになり、現在は多くの専門機関で推奨されていません。「とにかく動け」という指示には慎重になることが大切です。

こんなときは医療機関へ——見逃してはいけないサイン

ME/CFSの疑いがある場合でも、まず医療機関を受診して他の疾患を除外することが最初のステップです。甲状腺機能低下症・自己免疫疾患・悪性腫瘍・うつ病・貧血など、ME/CFSと症状が似ている疾患は多くあります。以下のような症状・状況が見られる場合は、速やかに医師に相談してください。

• 急激な体重減少（意図せず数ヶ月で5kg以上）
• 発熱が2週間以上続く（37.5度以上が持続する）
• リンパ節の腫れ（首・わきの下・鼠径部など）
• 胸痛・安静時の呼吸困難（休んでいても続く場合）
• 突然の激しい頭痛・視力の変化（脳疾患の除外が必要）
• 記憶・思考の著しい低下（認知症や神経疾患との鑑別が必要）
• 気分の落ち込みが強く、消えてしまいたいという気持ちがある（精神科・心療内科へ）

受診先は、まずかかりつけ医や内科で甲状腺・血液・自律神経などの基本的な検査を受けることをおすすめします。ME/CFS専門外来を設けている医療機関はまだ少ないですが、神経内科・心療内科が相談窓口になることがあります。「自分はME/CFSかもしれない」と自己判断するより前に、まず専門家に診てもらうことが大切です。

それでも変わらないときは——アンリミテッドヒール京都のアプローチ

医療機関で他の疾患を除外され、生活上の工夫も試みた。それでも「疲れが取れない」「症状のパターンが変わらない」という状態が続く場合、整体という選択肢が一つの助けになることがあります。

京都・出町柳駅から徒歩1分のアンリミテッドヒール京都では、院長・日下部望（理学療法士）が、ME/CFS・コロナ後遺症・自律神経の乱れなど「難治性の不調」を抱える方のご相談をお受けしています。「どこに行けばいいか分からない」という方も多く、まず状態を一緒に整理することからお手伝いしています。

当院が注目しているのは、筋膜と自律神経・末梢神経の相互作用です。筋膜は体全体をつなぐ結合組織であり、自律神経の経路とも深く関わっています。筋膜の滑りが低下すると、神経への圧迫や刺激が増し、自律神経の調節がさらに乱れやすくなると考えられています。施術では、痛みや刺激を最小限にした手技で筋膜の状態を評価し、神経・血流へのアプローチを組み合わせます。

「整体でME/CFSが完治する」と断言することはできません。しかし、「症状の波を少し安定させる」「体の使い方を見直すきっかけをつかむ」「一人で抱え込む孤独感を和らげる」というサポートであれば、貢献できることがあると考えています。効果には個人差があります。まずは相談から、一緒に考えさせてください。

まとめ

• 慢性疲労症候群（ME/CFS）は、WHOが神経学的疾患として分類する指定難病です。「単なる疲れやすさ」とは生物学的に異なり、免疫・ミトコンドリア・自律神経が複合的に関与しています。
• 「労作後倦怠感（PEM）」が最大の特徴で、活動した24〜48時間後に急激に悪化します。「頑張って無理する→クラッシュ→長期休養」の悪循環を断ち切るペーシングが、回復の鍵になります。
• まず医療機関を受診して他の疾患を除外することが大切です。それでも改善が難しい場合は、整体など複合的なサポートを組み合わせることも一つの選択肢です。あなたの体は、今できる範囲で精一杯頑張っています。焦らず、一歩一歩進めましょう。

参考文献

1. Fang H, et al. "Mitochondrial Dysfunction in Myalgic Encephalomyelitis/Chronic Fatigue Syndrome." Biomedicines. 2025. PMID: 39960432. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39960432/
2. Kedor C, et al. "Clinical Characteristics of Myalgic Encephalomyelitis/Chronic Fatigue Syndrome (ME/CFS) Diagnosed in Patients with Long COVID." PMC9325226. 2022. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9325226/

本記事は一般的な情報提供を目的としたもので、診断・治療を目的としたものではありません。効果には個人差があり、特定の治療法の効果を保証するものではありません。症状が続く・悪化する場合は医療機関にご相談ください。