検査で異常なしの腰痛｜レントゲンに写らない痛みの正体と対処

「レントゲンを撮っても、MRIを撮っても、骨にも神経にも異常なし。でも、こんなに腰が痛い」――そう言われて、かえって不安になったことはありませんか。異常がないと言われたのに痛みは消えず、「気のせい」「様子を見ましょう」で終わってしまう。まわりからは「検査で何ともないなら大丈夫」と軽く見られ、つらさを分かってもらえない。こうした経験をした方は、決して少なくありません。まず知っておいてほしいのは、画像に異常が写らないことと、痛みが存在しないことは、まったく別だということです。あなたの痛みは本物ですし、原因がないわけでもありません。ただ、その原因の多くが「レントゲンやMRIには写りにくい種類のもの」なのです。この記事では、なぜ画像で異常が出ないのに腰が痛むのか、その正体をやさしく整理し、自宅でできる対処と、医療機関にかかるべきサインまでを、研究をふまえてお伝えします。

「異常なし」と言われた人が本当に困っていること

腰の痛みで病院に行き、画像検査を受けて「異常なし」と言われる。これは実は、とてもよくある出来事です。腰痛のうち、はっきりした原因（骨折・腫瘍・感染・重い神経の圧迫など）が特定できるものは全体のごく一部で、残りの大半は画像だけでは原因を一つに決めきれない「非特異的腰痛」に分類されます。つまり「異常なし」は珍しい結果ではなく、むしろ多数派なのです。

それでも患者さんが困るのは、痛みそのものが消えないからです。「原因が分からない＝どうしていいか分からない」という宙ぶらりんの状態が、いちばんつらい。京都・出町柳のあたりでも、大学の研究室で長時間座る方や、鴨川沿いを自転車で通勤する方から「検査は問題ないと言われたのに、朝起きるときや、椅子から立ち上がる瞬間に腰が固まる」というお話をよくうかがいます。共通しているのは、「異常なし」と言われたことで、かえって相談先を失い、痛みを一人で抱え込んでしまっている点です。まずはその悩みの全体像を、次の図で整理してみましょう。

ここで一番お伝えしたいのは、「異常なし」は決してあなたを突き放す言葉ではない、ということです。それは「命に関わる重い病気は今のところ見当たりませんでした」という、いわば安心材料でもあります。ただ、そこで説明が止まってしまうと、患者さんの側には「では、この痛みは何なのか」という肝心の問いが宙に浮いたまま残ってしまう。医療機関は重い病気を見分けることを最優先にしているため、日常的な腰痛の細かな原因までは一枚の画像で説明しきれないことが多いのです。だからこそ、この記事のような「その先の話」を知っておくことが、次の一歩を選ぶうえで役に立ちます。

そもそも「画像検査」は何を写しているのか

レントゲン（X線）とMRIは、写しているものが違います。レントゲンは主に骨の形――背骨の並び方、すき間の狭さ、骨のとげ（骨棘）などを見るのが得意です。一方でMRIは、椎間板や神経、筋肉といった軟らかい組織まで写せます。とても優れた検査ですが、どちらにも共通する弱点があります。それは、「その組織が今、痛みを出しているかどうか」までは写せないということです。

画像はあくまで「形のスナップ写真」です。たとえば椎間板が少しへこんでいたり、骨のすき間が狭かったりしても、それがそのまま痛みの原因とは限りません。逆に、痛みを生み出している変化のなかには、画像の解像度では捉えられないものがたくさんあります。筋肉や筋膜のこわばり、動いたときの組織の滑りにくさ、神経の一時的な過敏さ、血流のわるさ――これらは「形」としてはほとんど写りません。つまり、腰痛の原因の多くは「構造の異常」より「働き（機能）の乱れ」の側にあり、そこは静止画のカメラが最も苦手とする領域なのです。次の図で、写るものと写りにくいものを並べてみます。

原因は「腰の骨」だけではない

「異常なし」と言われた腰痛の原因を考えるとき、大切なのは「痛む場所」と「原因の場所・種類」は必ずしも一致しないという視点です。腰が痛いからといって、原因が腰の骨にあるとは限りません。むしろ、複数の要素が少しずつ重なって、結果として腰に痛みが出ていることのほうが多いのです。

たとえば、長時間同じ姿勢が続くと、腰やお尻・太もも裏の筋肉と筋膜がこわばり、動くときの滑りがわるくなります。すると腰の一部に負担が集中し、そこが痛みの引き金になります。また、痛みが長く続くと、神経や脳の側が痛みに敏感になり、本来なら痛くない程度の刺激でも強く痛みを感じるようになることがあります（痛みの過敏化）。さらに、睡眠不足やストレス、不安といった心身の状態も、痛みの感じ方を大きく左右します。これらはどれも、レントゲンやMRIには写りません。だからこそ「画像は異常なし、でも痛い」という状況が生まれるのです。原因を一つに絞り込もうとせず、いくつかの要素の重なりとして捉えると、対処の糸口が見えてきます。

この「重なり」という考え方は、対処のうえでも大きな助けになります。というのも、原因が一つだけなら、それを取り除けない限り痛みは変わらないように思えてしまいます。けれど、実際には複数の要素が少しずつ足し算されて痛みの器を満たしているのだとすれば、そのうちのいくつかを減らすだけでも、痛みが器からあふれにくくなります。筋膜のこわばりを一つゆるめる、座りっぱなしの時間を少し減らす、睡眠を整える――一つひとつは小さくても、積み重なれば全体の負担は確実に軽くなります。「決定的な原因が見つからないと何も変わらない」わけではない、という点を、どうか覚えておいてください。

研究でわかっていること

「画像の異常と痛みは一致しない」というのは、印象論ではなく、複数の研究で示されている事実です。放射線科医のBrinjikjiらが2015年に発表した系統的レビューでは、腰に痛みのない（無症状の）人の画像を年代別に集計しました。その結果、椎間板の変性（すり減り）は20代でも約37％に見られ、年齢とともに増えて80代では約96％に達したと報告されています[1]。椎間板のふくらみ（ディスクバルジ）も、20代で約30％、80代で約84％に見つかりました。つまり、こうした「所見」は痛みのない人にもごく普通に存在し、加齢に伴う自然な変化に近いものだと考えられます。

さらに、Chouらが2009年に医学誌ランセットで発表したメタ分析では、危険なサインのない腰痛に対して、すぐに画像検査を行っても、行わない場合と比べて痛みや生活機能の改善に差はなかったと報告されています[2]。これらの研究が示すのは、「画像に何か写っている＝それが痛みの犯人」でもなければ、「画像に何も写らない＝痛みの原因がない」でもない、ということです。画像は重い病気を見分けるための大切な道具ですが、日常的な腰痛の原因を一枚の写真で確定するには限界がある、という前提を知っておくと、検査結果に振り回されずにすみます。

なぜ「異常なし」の腰痛は長引き、繰り返すのか

検査で異常がないと言われた腰痛が、なかなか良くならない――そこには「不安」が関わっていることが少なくありません。原因がはっきりしないと、人は「動かしたら悪くなるのでは」と怖くなり、腰をかばって動かさなくなります。ところが、腰痛の多くはむしろ、適度に動かして血流と組織の滑りを保つほうが回復しやすいことが分かっています。動かさない期間が長くなると、筋肉はこわばり、組織はさらに滑りにくくなり、少し動いただけで痛みを感じる――という悪循環に入ってしまいます。

加えて、痛みが続くと神経や脳の「痛みの警報装置」が敏感になり、本来は問題のない刺激にも強く反応するようになります。これは気のせいでも大げさでもなく、痛みが長引いたときに体に起こる自然な反応です。「異常なしと言われたのに痛い→不安→動かさない→硬くなる・過敏になる→また痛い」というループが回り続けると、痛みが慢性化しやすくなります。裏を返せば、このループのどこかに手を入れれば、流れは変えられるということでもあります。次の図で、その悪循環を見てみましょう。

自宅でできるセルフケア

「異常なし」と言われた腰痛では、まず「怖がって固めない」ことが出発点になります。安静にしすぎず、痛くない範囲で少しずつ体を動かし、組織の滑りと血流を保つ。これが回復を後押しします。ポイントは「強く・たくさん」ではなく「やさしく・こまめに」。次の3ステップを、無理のない範囲で毎日の習慣にしてみてください。

特に、京都で研究室やオフィスに長く座る方、自転車で移動する方は、同じ姿勢が続きやすいので、30〜60分に一度立ち上がって腰を動かすだけでも負担の集中を防げます。痛みが強い日は回数を減らし、翌日に痛みが増えない範囲を目安にしてください。動いて楽になる感覚がつかめてくると、「動いても大丈夫だ」という安心が生まれ、それ自体が痛みをやわらげる助けになります。

こんなときは医療機関へ（危険なサイン）

「異常なし」の腰痛の多くは時間とともに落ち着きますが、なかには早めに医療機関で調べたほうがよいサインもあります。次のような症状がある場合は、自己判断でセルフケアを続けず、整形外科などを受診してください。

• 安静にしていても、夜間や明け方に強くなる痛みが続く
• 足に力が入らない、つまずく、階段が上がりにくいなどの筋力低下がある
• お尻や股のまわりのしびれ、尿や便が出にくい・もれるといった変化がある
• 発熱をともなう、原因不明の体重減少がある、がんの治療歴がある
• 強い外傷（転倒・事故）のあとの痛み、骨粗しょう症がある高齢の方の急な痛み
• 数週間たっても悪化していく、しびれや痛みが足先へ広がっていく

これらは「写らない痛み」ではなく、画像や血液検査で確かめるべきサインの可能性があります。迷ったら、まず医療機関に相談するのが安心です。「異常なし」と言われた経験があっても、症状の出方が変わったら、あらためて相談してよいのです。

それでも変わらないときは

検査では異常なし、セルフケアも続けている、でも痛みがなかなか変わらない――そんなときは、「形の異常」ではなく「働きの乱れ」に目を向けて、体全体を評価してくれる専門家に相談するのも一つの選択肢です。私たちアンリミテッドヒール京都（出町柳駅から徒歩1分／院長・日下部望＝理学療法士）では、痛む腰だけを見るのではなく、股関節やお尻・背中の筋膜の状態、姿勢や動きのくせ、日常生活の負担のかかり方まで含めて、痛みにつながっている要素を一つずつ確認していきます。

そのうえで、こわばって滑りにくくなった筋膜をゆるめ、動きやすい状態を取り戻し、ご自身のセルフケアにつなげていく――という考え方で向き合います。もちろん、施術で必ず痛みがなくなると約束できるものではありませんし、医療機関での検査や治療が必要な場合はそちらを優先していただきます。大切なのは、「異常なしだから何もできない」と一人で抱え込まず、相談できる場所を持っておくことだと考えています。

通勤や通学、家事や仕事の合間に、痛みのことばかり考えてしまう時間はとても消耗します。だからこそ、「今の自分の腰に何が起きていて、どこから手をつけられるのか」を一緒に整理できる相手がいるだけでも、気持ちはずいぶん軽くなるものです。焦って一度で治そうとするのではなく、動ける範囲を少しずつ広げながら、必要に応じて医療機関と使い分けていく。その伴走者の一つとして、地域の整体という選択肢を思い出していただけたらと思います。

まとめ

「レントゲンで異常なしなのに腰が痛い」は、決して珍しいことでも、気のせいでもありません。画像は形を写す道具であり、痛みの多くを生む「働きの乱れ」までは写せない――この前提を知っておくだけで、検査結果に振り回されずにすみます。

• 画像に写らない＝痛みがない、ではない。非特異的腰痛の多くは筋膜・神経・生活・ストレスの重なりで起きる。
• 研究でも、画像所見は痛みのない人にもよくあり、早期の画像が回復を早めるわけではないと示されている。
• 怖がって固めず、やさしく・こまめに動かすことが回復の後押しになる。危険なサインがあれば受診を。

あなたの痛みは本物です。原因は必ずどこかにあります。焦らず、動ける範囲を少しずつ広げながら、必要なときは専門家を頼ってください。

参考文献

1. Brinjikji W, Luetmer PH, Comstock B, et al. Systematic Literature Review of Imaging Features of Spinal Degeneration in Asymptomatic Populations. AJNR Am J Neuroradiol. 2015;36(4):811-816. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25430861/
2. Chou R, Fu R, Carrino JA, Deyo RA. Imaging strategies for low-back pain: systematic review and meta-analysis. Lancet. 2009;373(9662):463-472. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19200918/

本記事は一般的な情報提供を目的としたもので、診断・治療を目的としたものではありません。効果には個人差があり、特定の治療法の効果を保証するものではありません。症状が続く・悪化する場合は医療機関にご相談ください。